２００８年北京五輪のシングルスは中国が圧勝。初の男女ともメダルを独占という快挙で幕を閉じた。

◆男子シングルス

　金メダル　馬　琳（中国）

　銀メダル　王　皓（中国）

　銅メダル　王励勤（中国）

◆女子シングルス

　金メダル　張怡寧（中国）

　銀メダル　王　楠（中国）

　銅メダル　郭　躍（中国）

　結果だけをみると「強すぎる中国」という印象を受ける。だが、それは中国が地元で開催される五輪に向けて何年も前から準備してきた集大成だ。

　まさにこの瞬間のためにやってきたのだろう。

　特に馬琳は過去三度、世界選手権の決勝に進み、すべて敗れている。悔しい気持ちは人一倍だっただろう。もう勝てないと思った日々もあったかもしれない。しかし、この日を夢見て思い直し、がんばってきた。その甲斐あっての金メダルは、本人にしかわからない格別の喜びがあったに違いない。

　さて、中国はすごいのだが、客観的にみるとほかの国がだれしないともいえる。

かつてのスウェーデン(1989年ドルトムント大会で中国を破って優勝し、90年代は強いヨーロッパの中心として中国と渡り合った)のように強い中国を倒すという国や選手が出てきてほしい。そして、それが日本選手であればなおうれしいのだが…。

　４年後の“ロンドン”ではどのような結果が待っているのだろうか。また、新たに４年間のマッチレースというか、ロードレースというか、長くて厳しい戦い(ドラマ)がはじまる。

その時こそポールに“日の丸”を掲げてほしい。

　２回戦でエロワ(フランス)を激闘の末破った水谷隼は、３回戦クレアンガ(ギリシャ)に１－４で敗れた。

　韓陽は、スミルノフ(ロシア)を下しベスト16入りしたが、第1シードの王皓(中国)に１－４で敗退。これで日本男子の五輪が終わった。

「水谷は、クレアンガの両ハンドパワードライブに対しても対抗したが、徐々にラリー戦でポイントに結びつかず押し切られた。ただ、この大舞台で世界の強豪と渡り合えたことは次につながる戦いだった。

韓陽は、スミルノフとの一戦では持ち味が出て接戦になっても落ち着いていた。王皓戦では合計４回のフォルトを取られ、微妙な判定だが要所で影響したのか１－４で敗れた。しかし、劣勢になっても最後まで集中力を切らさずいい戦いができた」と佐藤正喜男子コーチが試合を振り返った。

「宮崎監督を中心として“チームジャパン”として３人とも恥ずかしくない戦いができたと思う。ただ、この大舞台で戦うには４年に一度のピークをここに持っていく必要がある。やはり世界の舞台、オリンピック。高いレベルの心技体智が要求される。また、一本の重み、一つのプレーで流れが変わる。そういうことを普段から心がけて取り組んでいくことが大事」と話した。

　男子は今回、全員が初出場。そういった意味では４年前から北京五輪での自分の姿を想像できていなかったと思う。なぜなら、五輪は出場するだけでもハードルが高いから。

しかしながら、今回出場した選手はおそらく４年後の姿を想像できる。これが大きな収穫だ。佐藤コーチが話すように普段からの心がけが変わってくる。だから、次こそメダル獲得を期待しよう。

「日本からたくさんの応援の方がみえて心強かった。その後押しが大きかった」と佐藤コーチは感謝の言葉でしめくくった。

　日本女子の中ではただ一人ベスト16に残った福原愛。ベスト８をかけた相手は女王張怡寧(中国・世界ランク１位)。

　４－１で敗れたが、よく善戦した。また、世界の壁を実感するには十分な戦いができたと思う。

　まして、福原はいつでもどこでも注目される。その中で結果を出していかなければならない。本人にしかわからない相当なプレッシャーがあるはずだ。まずは、ゆっくり休んで心と体をリフレッシュさせ、そして、また新たな目標に向かっていって欲しい。

　さて、日本女子の戦いが終わった。

　団体戦４位

　シングルスベスト16(福原)、ベスト32(平野、福岡)

　村上恭和女子コーチはそれぞれの戦いをこう振り返った。

「福岡は100点満点でしょう。アジア予選で負けたコム・ウォンに快勝し、キム・キョンアにも勝てそうだった。あれ以上の試合はできない。確実に福岡は以前よりも強くなりました。

　平野は高軍に負けましたが、安定したボールが打てても相手にカウンターされたり、チャンスを作っても最後に打ち抜くボールがない。この辺が課題ですが、自分の力は出し切った。だから次の目標に向かっていける。

　福原は張怡寧に1ゲームとり健闘した。また、林凌に勝ったり実力はある。本人も自信を持てた大会になったと思う」

　日本女子はよく戦った。願わくばメダルを獲得してほしかったが、それは次へのチャレンジとしてとっておこう。ただし、この舞台でメダルを獲るということがいかに難しいか実感したはず。それこそが今回の大きな成果ではないか。

　男子シングルス２回戦。

　岸川聖也は、譚瑞午(クロアチア)に１－４で敗れたが、水谷隼は、フランスのエロワを４－３で下し３回戦に進出した。

　３回戦　韓　　陽　―　スミルノフ(ロシア・ＷＲ29位)　日本時間13：00

　　　　　水谷　隼　―　クレアンガ(ギリシャ・ＷＲ17位)　日本時間16：00

　３回戦で勝てばベスト16進出。両選手の検討を期待しよう。

　女子シングルス３回戦。

　福原愛は、フー(トルコ)に４-１で勝利。フーは小さい頃から中国で一緒に練習した仲間だった。福岡春菜は、キム・キョンア(韓国)に２－４で敗れ、平野早矢香は、高軍(アメリカ)に１－４で敗れた。福岡は敗れたとはいえ格上相手に善戦した。平野には頑張って欲しいと思っていたが、ベテラン高軍を崩しきることができずに五輪を終了した。

　４回戦　福原　愛　―　張怡寧(中国・ＷＲ１位)　日本時間11：00

　女子は福原愛だけがベスト16に進出。ベスト８をかけた相手は前回金メダリストで世界ランク１位、第１シードの張怡寧だ。できればもう一つ先のステージで当りたかったがこれもくじ運。メダルを獲得するためにはどこかで中国選手を破らねばならないので、どこで当っても同じこと。相手はプレッシャーがあるので、逆に考えるとここで当たる方が良いかもしれない。失うものは何もないと福原は言っていたが、まさにその心境で王者を一泡吹かせて欲しい。

　女子シングルス。日本選手はランキングが高いので本日から登場。団体戦では銅メダルを逃したが、シングルスに向けて気持ちを切り替えるには十分な時間があった。選手は必ずペストパフォーマンスを見せてくれるはずだ。

　２回戦　福岡　春菜　―　コムウォン(タイ)　　日本時間11：00

　３回戦　福原　　愛　―　フー(トルコ)　　日本時間16：00

　　　　　福岡　春菜　―　キム・キョンア(韓国)　　日本時間19：00

　　　　　平野早矢香　―　高　軍(アメリカ)　　日本時間22：00

　３回戦を突破するとベスト16。つまり今日が勝負となる。

　さて、韓国に敗戦を喫した日本女子だが、中国香港を打ち破るなど明るい材料もあった。今回の団体戦から見えてきた日本の収穫や課題点などを村上恭和コーチに聞いた。

「今回は、過去の世界選手権などに比べて非常にいいコンディションで臨めた。事前の準備や予想されるトラブルを含め、選手もスタッフもいい状態が保てるよう対処できたと思う。

　良かった点は、サービス。福岡はもとより、平野も、福原もサービスエース、サービスから相手を崩す場面が多かった。日本のサービス力は突出していたと思う。特に香港戦。選手は頑張ったが、特別にスーパープレーではなく力を出し切って勝てたということは、日本の実力が相手を上回ったといえる。

　技術的な課題は、やはりカット対策。相当やり込んでは来たが、パワー不足で相手に怖さが与えられなかった。ならば、促進に持ち込むとか戦術的にも方法を考えていく必要がある。

　今回は銅メダル決定で敗れたが、やはりこの大会で確実にメダルを獲得するには、大会前のチームランキングを２位にすること。そして、３人の選手で誰が組んでも強いダブルスを早く用意する。理想はエースが２点、２番手、３番手がダブルスで他の国よりも強いペアを作ること。このようなことを踏まえて４年後を見据える必要があると感じた」

　日本女子のチーム力は誰もが認めているところ。ただ、銅メダル以上を死守となると、村上コーチがいうような準備をし、盤石な体制を作り上げる努力が必要である。

　特に今回は銅メダル決定で敗れたわけだが、五輪でメダル獲得のためには決勝戦に進むことだ。今回体験したように銅メダル決定戦はきつい。そのためにチームランキングを中国に次ぐ２位につけなければ、結局、ドロー次第という話になってくる。それでは確実性に欠けてしまう。

　日本女子は世界選手権４大会連続で銅メダルを獲得中だ。この４年間で実力をさらに高め、中国にどこまで近づけられるかが、悲願の五輪でのメダル獲得につながる。

　男子シングルス1回戦。岸川聖也がカナダのチャンを４－２で破り２回戦に進出した。岸川の２回戦の相手はクロアチアの譚瑞午。２回戦からの出場の水谷隼の相手はフランスのエロワ。韓陽は３回戦シードでロシアのスミルノフが勝ちあがってくると思われる。

　この舞台では一戦一戦が勝負。一球一球を大事に一つでも上に勝ちあがってもらいたい。

　さて、男子団体で日本は準決勝まで進み、ドイツに惜敗しあと一歩のところでメダルを逃したが、団体戦での状況、戦いぶりを佐藤正喜コーチに聞いてみた。

「まず、いいスタートを切るためには初戦が大事なので、ナイジェリア戦は心構えをしっかりして臨みいいプレーができた。第２戦のロシアは世界選手権でも３－０で勝った相手だが力があるのでここが一つの山だと思って臨んだ。ここを３－０で勝て、いいムードになった。香港戦は監督もオーダーを考えたと思う。水谷をトップに使うことが多いが、ここは韓陽を起用し的中した。ダブルスもゲームオール５－10から一本一本集中して追いついて逆転した。香港に勝ったことで、周りからも『日本チームは強い、上昇しているぞ』という声が聞こえてきた。

　そして準決勝。ドローでドイツを引いた。トップで韓陽がオフチャロフに敗れたが、結果的にはこれが痛かったと思う。韓陽も良かったが、相手の方がさらに良かった。水谷がボルに負け０－２とリードされても選手はあきらめていなかった。ダブルス、韓陽がとり２－２に戻し、聖也が格上のボルに最後まで立ち向かった。惜しくも敗れたわけだが、会場の雰囲気も『日本は頑張っているな』という感じを受けた。

　銀メダルは逃したが、今度は銅メダルに向かって気持ちを取り直しオーストリア戦に臨んだ。韓陽がシュラガーに勝っていいムードだったが、ダブルスが接戦で負け、あと一歩というところで敗れてしまった。

選手はもちろん悔しさが残り、正直なところ落胆していた。しかし、シングルス向けて気持ちを切り替えている。団体戦同様、シングルスでの活躍を期待してください」

　佐藤コーチはが話すように日本男子は本当に強かったと思う。世界の強国からもマークされるチームに成長したといえよう。

　メダルを獲得できなかったことは本当に残念だが、日本のこれまでの強化策が成果として現れたし、今後にさらに期待が持てる内容だった。

　さあ、シングルスでは団体戦の悔しい気持ちもぶつけて、北京で大きな花火を打ち上げて欲しい。

負けるな　ニッポン!!

　北京五輪団体は大方の予想通り中国がアベック優勝を飾った。

　地元での五輪。中国にもそれなりにプレッシャーはあったはず。だが、そのプレッシャーをはねのける大きな自信と実力が中国にはあった。

　男子は、王晧(世界ランク1位)、馬琳(世界ランク2位)、王励勤(世界ランク4位・01、05、07世界チャンピオン)の不動の豪華メンバー。このメンバーで北京を戦うためにここ数年準備してきたといっていいだろう。

　女子は、張怡寧(世界ランク1位・04五輪チャンピオン、05世界チャンピオン)、郭躍(世界ランク2位・07世界チャンピオン)、王楠(世界ランク5位・99、01、03世界チャンピオン、00五輪チャンピオン)と世界チャンピオンを3人そろえた男子よりもさらに強力な布陣。このメンバーは、過去の中国メンバーと比較しても最強ではないか。

　しかしながら、中国には今後に不安がある。この北京五輪のためにこのメンバーを強化してきたため、次に続く選手がどうしても出遅れる。郭躍以外はベテランの域で、この北京五輪を最後に現役引退という選手も…。

　そうなると、来年、横浜で開催される世界選手権で地元である日本が活躍する可能性が高くなる。そして、日本は若いメンバーなだけに次の2012年ロンドン五輪では是非とも日の丸を掲げて欲しい。

果たして、今回出場した中国選手はこの舞台が最後になるのか。

　ところで、男女ともに銅メダルを獲得した韓国はさすがである。日本女子は今大会で韓国に2度敗れたわけだが、中国を倒すことよりも韓国に追いつき、韓国とともに打倒中国を合言葉にすることも大事なような気がする。中国から学ぶことはもちろんあるが、韓国から学ぶことの方が多いはずだ。

　さあ、いよいよシングルス。もしかしたら男女ともに中国がワン、ツー、スリーフィニッシュするかもしれないが、いくら地元とはいえそれでは卓球競技としての興味が薄れてしまう。日本を含め、各国選手にがんばってもらいたい。

　準決勝でドイツに敗れ、銅メダル決定トーナメントに進んだ日本男子は、オーストリアに１－３で敗れた。

　トップで韓陽が2003年世界チャンピオンのシュラガーを下したが、水谷が陳衛星にストレート負けを喫し１－１。そして勝負のダブルスがゲームオールジュースで敗れてしまい、４番の韓陽がガルドシュに１－３で敗れた。

　ここで日本男子の団体戦が終わった。

　メダル獲得はならなかったが、日本男子は大健闘といえるのではないか。中国香港をストレートで破り、ドイツとは本当に紙一重の差だった。

　さあ、気持ちを切り替えてシングルスに臨もう。それぞれの選手がベストパフォーマンスをしてくれることを期待する。

　本当に惜しい戦いだった。男子団体準決勝、残念ながら日本はドイツに２－３で敗れた。

　トップの韓陽が勝負だった。オフチャロフにゲームオールジュースで敗れたのが結果的には痛かった。なぜなら、ティモ・ボルに２点取られることは覚悟していたはずだから。

　しかし、日本は０－２からダブルスをとり、韓陽が意地でラストにつないだ。そして、岸川もベストプレーでボルをゲームオールまで追いつめた。

　敗れたものの、日本男子のこの戦いはすばらいいものがあった。まさにメダルをかけた男の戦いであった。

　さて、日本男子はまだ、銅メダルの可能性が残されている。銅メダル決定トーナメントで明日対戦予定のオーストリアに勝ち、決定戦の相手はまだ未定だが、ここで勝てば銅メダルだ。

　今の日本男子の力からすれば、銅メダル獲得は夢ではない。

最後までガンバレ　ニッポン。

　連日メダルラッシュに沸く北京五輪。戦前の予想よりも日本選手団の健闘が光る大会となっている。

　そして、わが卓球日本チームも悲願のメダル獲得に向け、いよいよ大一番を迎える。

　女子は、銅メダル決定トーナメント１回戦でオーストリアに３－０で快勝し、つづく難敵の中国香港を３－２で倒した。２番の福原と今回初めて起用した平野・福原ペアがともに０－２の劣勢から逆転に成功。ラストは平野が中国香港のエース帖雅娜をストレートで破った。非常に気迫あふれるプレーだった。

17日15：30(日本時間)。日本女子の銅メダル決定をかけた大一番の相手は、グループリーグでストレート負けを喫した宿敵の韓国。一度敗れた相手だが、日本にもチャンスは十分にある。

　まず、前半で１－１にしたい。そして、もちろんダブルスが勝負。後半につなげることができれば勝機はある。

　日本男子は、準決勝でドイツと対戦。がっぷり四つの展開を期待したい。

男子準決勝はもうまもなく…。

グループリーグ最終戦。宿敵の韓国と対戦した日本女子は、残念ながら０－３で敗れグループ２位となり、準決勝にコマを進めることはできなかった。

　韓国は大事な大会だけに照準を合わせ、五輪や世界大会では必ずといっていいほどメダルを獲得している。今回もやはり韓国は強かった。韓国のその取り組み、姿勢、気迫は日本も学ぶ点は多い。

　しかしながら、敗れたといっても日本は銅メダル決定戦に進むことができる。ここで３回勝てば銅メダル獲得だ、初戦の相手はオーストリア。まず、ここを勝ちたい。日本の挑戦はまだまだ終わらない。

　ガンバレ　ニッポン!!

　北京五輪。卓球女子団体。日本は第２戦目の相手スペインを３－２で破った。

　日　　本　３－２　スペイン

１福　原　２－３　SHEN　Yanfei○

○２平　野　３－１　ZHU　Fang

○３福岡・平野　３－０　DVORAK　Galia・ZHU　Fang

４福　岡　２－３　SHEN　Yanfei○

○５福　原　３－２　DVORAK　Galia

　１番で福原愛が敗れ、２番の平野、平野・福岡のダブルスをとり２－１。４番の福岡がゲームオールジュースという競り合いの末敗れ、ラスト勝負へ。ラストの福原もゲームオールにもつれ一瞬ヒヤッとしたが締めくくる。日本は総合力でこのピンチを乗り切った。やはり、世界の大舞台。そう簡単にはいかない。

しかしながら、これで日本は２連勝。

　最終戦は、本日現地時間19：30より宿敵韓国と対戦する。

　世界選手権でも日本女子はメダル獲得したが、韓国戦が大きな山場だった。大試合の末、ラストで福原が劇的な勝利を飾った。ただ大きく違うことは、その時はカットのキム・キョンアとパク・ミヨンが出場していなかったことだ。今回は、韓国のこのカットを打ち破らねば日本の勝利はない。ただ、日本のカット対策は万全と聞いている。必ずや韓国のカットを打ち砕いてくれると信じている。

　さあ、いよいよ決戦だ!!

　日本女子の初戦の相手はオーストラリア。２番の福原が３－２と接戦となったが３－０のストレートで幸先の良いスタートを切った。次のスペインも問題ないだろうから、やはり韓国戦が大事な大事な試合だ。

　日本男子、２戦目は強敵のロシア。スコア的には競りながらも水谷、韓陽がきっちり決め３－０で勝利。これで男子は明日の中国香港にグループ１位をかけて挑む。

　さあ、14日が日本にとって男女ともに大一番だ…。

　ガンバレ　ニッポン!!

　北京五輪。卓球男子団体。日本は初戦の相手ナイジェリアを３－０で破った。

　日　本　３－０　ナイジェリア

○１水谷　３－１　ＴＯＲＩＯＬＡ

○２韓陽　３－１　ＭＥＲＯＴＯＨＵＮ

○３岸川・水谷　３－０　ＮＯＳＩＲＵ・ＭＥＲＯＴＯＨＵＮ

　おそらくこの試合で五輪会場の雰囲気もつかんだことだろう。

　第２戦は、本日現地時間19：30よりロシアと対戦する。

　北京五輪開会式で日本選手団の旗手をつとめたのは、卓球競技の福原愛。福原愛はいまや日本のスポーツ界を代表するアスリートとなった。そして福原は日本だけでなく、中国での人気も高い。開会式では大勢の人から大声援を受け、今までにない経験をした。

　そういうこともあり、今度の五輪で卓球のメダル獲得は特に注目されているはずだ。ただ、シングルスでのメダル獲得は可能性がないわけではないが現状は厳しい。やはり、団体戦でのメダル獲得がなるかどうか。もし、団体戦で獲得できれば、そのままシングルスにも勢いが出る可能性が高まる。

　女子ＮＴを指揮するのは名将近藤欽司監督だ。

　日本女子のチームワークは申し分ない。選手の緊張をほぐす近藤監督のダジャレも健在だろう。

　さあ、みなさん。死力を尽くして戦う選手たちに大きな声援を…。

　日本中が、いや世界中が注目するスポーツの祭典「北京五輪」が開幕した。そして卓球競技は13日からスタートする。

　日本は水泳、柔道、レスリングなどいろいろな競技でメダル獲得が期待されているが、われらが「卓球」代表チームも初のメダル獲得に向け猛練習を重ねている。大いに期待し、大きな声援を送ろう。

　さて、以下はＪＴＴＡ　ＮＥＷＳから抜粋した宮崎義仁男子ＮＴ監督の「北京への抱負」である。

　メダル獲得、打倒中国、そして世界一は達成できるか。大いに注目してください。

　13日から開始される「北京五輪」卓球競技。日本の佐藤正喜男子コーチ、村上恭和女子コーチから現地の様子がよせられた。

「選手は順調に練習に励んでいます。街並みはいつもの北京の賑わいよりやや静かな感じですね。人混みも、車はナンバー末尾の偶数奇数で制限していて、今日は偶数日です。天候はやや曇りがち、今日は雨です。今のところ概ね順調です」と佐藤コーチ。

「今日の練習は９時３０分～１１時２０分（練習会場）１３時～１４時（試合競技場）で行いました。こちらに来て４日目ですが、体調に問題なく順調に調整出来ています」と村上コーチ。

選手たちは本番に向け調整に余念がないようだ。

　４年に一度の大舞台。過去に経験があるのは福原愛だけだが、男子も女子も世界３位の実績と実力は大きな自信となっているはず。あとは、「日の丸の誇り」を持って戦うだけだ。

　がんばれニッポン!!